Las sociedades mesoamericanas que hoy conocemos como los huicholes conforman una de las culturas nativas que ha sobrevivido con mayor vitalidad en América. Esto ha sido posible gracias a la accidentada topografía de sus territorios, a su organización polÌtica descentralizada y a su capacidad de adaptación al entorno histórico; incluyendo una participación activa en la Historia del Occidente de México. Sin embargo, la fuerza principal de su reproducción cultural es la tenacidad colectiva para cumplir con las tradiciones ancestrales.

Alrededor de 18,000 huicholes tienen un territorio de más de 400 mil ha al sur de la Sierra Madre Occidental, donde convergen los estados de Jalisco, Nayarit, Zacatecas y Durango. Su organización política se basa en tres comunidades agrarias y diversos ejidos adyacentes, que a su vez abarcan cinco tribus o gobernancias, entre las que existen diferencias de dialecto, ritual o indumentaria. La base del enjambre social son los centros ceremoniales o tuquipa distribuidos en sus tierras comunales. Ellos hablan el Huichol o Huix·rica que no tiene escritura. La función educativa del ciclo ritual es fundamental para el devenir histórico del Pueblo Huichol, ya que así se recrea y transmite el legado ancestral, mediante cantos, relatos y rituales sofisticados.

 

El propósito principal del ciclo ritual es mantener relaciones positivas con los antepasados y dioses que controlan la naturaleza. Es esencial en el ciclo venerar a las deidades, que tienen su morada en los sitios sagrados naturales, que pueden ser montañas, ríos, manantiales, cuevas, bosques, etc. Se realizan peregrinaciones a lo largo de múltiples itinerarios para visitar los santuarios. Destacan la Ruta a Huiricuta, al este y la Ruta de los Muertos, a la costa de Nayarit. Estos itinerarios son el relicto más representativo del gran enjambre de rutas de intercambio que durante milenios enriqueció culturalmente a América.

Las rutas son una "trenza" flexible de caminos rurales y sus etapas principales son marcadas por los sitios sagrados naturales de mayor jerarquía.

1- Jaramara: donde se venera a los ancestros que emergieron del mar y a las diosas del océano que generan las lluvias.

2- Mesa del Nayar: área donde se localizan numerosos santuarios, muchos de ellos compartidos con los indígenas coras.

3- Sierra Huichol: además de los centros ceremoniales o tuquipa, se encuentran los santuarios más importantes.

4- Xurahue muyeca: complejo de formaciones rocosas donde se venera a Venus, el "capitán del firmamento".

5- Urumuti: donde se decoran las flechas sagradas.

6- Tatei matinieri: manantiales donde habitan las principales deidades femeninas del oriente.

7- Tui mayau: humedales del Altiplano. Diversas deidades femeninas est·n asociadas con el maíz.

8- Huacuri quitenie: puerta de entrada a Huiricuta, ahí se "limpian" los peregrinos.

9- Huiricuta: complejo de santuarios donde los huicholes son ungidos "mágicamente", tanto por el peyote, antes de ingerirlo, como por las diversas deidades y antepasados que tienen aquí su morada.

10- Reunar: en las inmediaciones de Real de Catorce. Es la culminación actual de las peregrinaciones al este. Se venera el nacimiento del Sol / águila.